Prvním krokem k vytvoření společnosti Toshiba bylo založení firmy Tanaka Engineering Works (Tanakův strojírenský závod) v roce 1875 v Tokiu. Tanaka měl v té době 76 let a po celém Japonsku byl známý jako Karakuri Giemon - „génius technických zázraků". Až do své smrti v roce 1881 byl Tanaka náruživým řemeslníkem a vynálezcem.
Mezi jeho nejznámější díla patří parní loď poháněná alkoholem a mechanická loutka Yumihiki Douji, což je lukostřelec, který nikdy nemine cíl do vzdálenosti 2 metrů. Ale jeho mistrovským výtvorem je Man-nen Dokei, mechanický zázrak v podobě hodin na 10 000 let, který je stále vlastnictvím společnosti Toshiba Corporation. Tento chronometr s šesti ciferníky ukazuje přesný čas po 200 dní. Vzhledem ke složitosti mechanické struktury tohoto multifunkčního chronometru byl jeho mechanismus považován dlouhou dobu za záhadu.
Společnost Toshiba ve spolupráci s Národním muzeem vědy iniciovala loni národní projekt s cílem analyzovat mechanismus chronometru Man-nen Dokei a - bude-li to možné - vytvořit jeho repliku. Vědcům se nakonec podařilo vytvořit dvě funkční repliky. Jedna z nich je nyní k vidění na výstavě Expo 2005 v Aichi. Vytvoření první parní lokomotivy v Japonsku trvalo Tanakovi pouze jeden rok, přestože nikdy předtím skutečný parní stroj neviděl a při jeho vývoji spoléhal pouze na informace z holandské příručky.
Od roku 1875 hrála jeho nově založená společnost významnou roli v rozšíření národní telegrafní sítě. Následovala úspěšná historie jednoznačně vedoucí k vytvoření IT společnosti Toshiba. Tvořivý talent Hisashigeho Tanaky v naší společnosti stále přetrvává.
V roce 1959 vyvinula společnost Toshiba první tranzistorový televizor, první mikrovlnou troubu a šikmý skenovací systém nahrávání - základ dnešních videorekordérů. V roce 1967 byla vyvinuta první automatická čtečka poštovních směrovacích čísel, v těsném sledu za ní první barevný videotelefon v roce 1970, v roce 1995 první přehrávač disků DVD na světě a - samozřejmě - první notebook, který letos slaví 20. výročí. Společnost Toshiba investuje do vývoje a výzkumu celkem 2,7 miliard dolarů ročně.
